지구에서 퇴각하라. (Retreat from Earth)

아서 C. 클라크의 단편으로,

인류 이전 지구의 선주종족에 대한 짧은 언급과,

지구를 침략하려는 화성인들의 시점에서 이야기는 시작한다.

영국인으로 위장한 화성인 과학자는 흰개미들의 생태에 매료되어 한 외딴 섬에서 흰개미들을 연구하기 시작했는데,

어느 날 흰개미들에 의해 연구소 장비가 고장나는 사건이 발생한다.

그리고 화성인 과학자는 흰개미들의 둥지를 조사하다,

흰개미의 본체로 추측되는, 엄청난 고도의 기술력으로 만들어진 금속 구체를 발견한다.

흰개미들의 정체는 바로 먼 과거 지구의 선주종족과 만난 외계 종족이었고,

현명했던 지구의 선주종족은 앞으로 다가올 자신들의 후손 인류를 보호하기 위해 흰개미들과 합의를 했던 것.

그리고 흰개미들은 내내 정체를 숨긴 체 지구인들을 보호하고 있었던 것이다.

그리고 위기를 느낀 화성인들이 우주전함을 끌고 오자,

흰개미들은 초공간 열선을 발사해 전함을 폭파시켜버리고,

화성인들은 현명하게 목표를 금성으로 바꾸며 이야기는 끝난다.

라마와의 랑데부까지 이어지는, 인간 중심적 우주관에 대한 회의가 드러나는 작품.